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Les usines HPAL affectées par la guerre au Moyen-Orient

Cuivre, nickel / Acide sulfurique

Posté par : Gaëlle Le Huérou 12.03.2026 à 10h06

Le conflit au Moyen-Orient impacte les producteurs indonésiens d’acide sulfurique, qui importent depuis cette région jusqu’à 75 % de leurs besoins en soufre, nécessaire à sa fabrication. L’acide sulfurique est utilisé par les usines HPAL de nickel et de cuivre pour extraire les métaux des minerais.

Selon l’US Geological Survey, le Moyen-Orient a contribué à hauteur de 24 % à la production mondiale de soufre en 2025, soit un volume de 83,87 millions de tonnes.

L’Indonésie, qui produit plus de la moitié du nickel mondial, importe les trois quarts de ses besoins en soufre du Moyen-Orient, indique Peter Harrisson, analyste pour Commodity Research Unit (CRU). Le nickel produit par le pays est essentiellement destiné au secteur de l’acier inoxydable. Généralement les fonderies ne possèdent qu’un à deux mois de stocks de soufre. Le prix de cette matière première, qui à 500 $/t représente déjà la moitié du coût d’opération d’une usine HPAL, s’est apprécié de 10 à 15 % depuis le début du conflit. Les usines HPAL pourraient être contraintes de réduire leur production dès avril, avertit Marco Martins, analyste chez Project Blue.

Les producteurs africains de cuivre également sous pression

L’extrême tension dans la région du Golfe affecte également l’approvisionnement en soufre des producteurs de cuivre africains, lesquels sont en concurrence avec les producteurs de nickel indonésiens, ainsi que les fabricants mondiaux d’engrais. La République démocratique du Congo a importé entre 1,3 et 1,4 million de tonnes de soufre en 2025 pour produire du cuivre, l’essentiel en provenance du Moyen-Orient.

L’acide sulfurique est également un produit issu du processus de fusion du cuivre. Les producteurs miniers, qui possèdent des fonderies ou sont situés à côté de fonderies, ne devraient pas avoir de difficultés d’approvisionnement. C’est le cas des opérations cuprifères de First Quantum Minerals, en Zambie, qui s’approvisionnent en acide sulfurique auprès des fonderies du groupe, a indiqué le directeur local Anthony Mukutuma.

Robert Friedman, président d’Ivanhoe Mines, qui codirige le projet de cuivre Kamoa-Kakula, en RDC, avec le Chinois Zijin Mining, prévoit que « si les expéditions demeurent perturbées pendant encore plus de deux semaines, les producteurs seront amenés à restreindre leur production. »