L’affineur de cuivre allemand Aurubis prévoit de racheter 10% de ses parts au cours d’un programme de rachat d’actions, lancé le 18 mars. Une enveloppe de 200 M€ y sera consacrée. Les rachats se feront en plusieurs vagues. Mercredi 18 mars, l’action du groupe était tombée à un plus bas de 10 ans, à 30,20 €. Depuis l’annonce du programme de rachat, cette dernière a repris un peu de hauteur à 32,20 €. Aurubis produit plus d’un million de tonnes de cathodes de cuivre par an à partir de concentrés et de déchets.

L’affineur d’aluminium italien Raffmetal a suspendu sa production du 16  au 20 mars, alors que l’inquiétude liée au coronavirus monte en Italie. Le deuxième affineur d’aluminium du continent, qui n’a pour l’heure fait aucun commentaire, a décidé volontairement de fermer ses usines et ses bureaux pendant une semaine. Il produit quelque 250.000 tonnes d’alliages d’aluminium de seconde fusion par an, la majorité étant des lingots din226 utilisés dans le secteur automobile. La fermeture pourrait lui enlever environ 6.500 tonnes de production. Raffmetal continue cependant de livrer ses clients.

Un membre de la London Metal Exchange, qui officie sur le ring, a été détecté positif au coronavirus, a annoncé la Bourse britannique lundi 16 mars, qui a, de fait, pris des mesures dont celle de désinfecter les locaux. « La Bourse a été prévenue dimanche qu’un de ses membres avait contracté le virus », a confirmé un porte-parole de la Bourse. Le nombre de personnes infectées outre-Manche s’élevait à 1.372 dimanche 15 mars. 0La Bourse a procédé à un essai d’échanges à la criée à Chelmsford, au Nord-Est de Londres, vendredi 13 mars - un test qu’elle effectue deux fois par an dans le cadre d’un plan d’urgence établi en vue de pallier à d’éventuelles catastrophes. Mais au vu des restrictions sociales imposées par le gouvernement britannique, la Bourse a décidé de suspendre les activités du ring et de s’en tenir aux échanges électroniques à compter du 23 mars.

L’affinerie de cuivre belge du producteur allemand Aurubis va continuer d’opérer à 50% de ses capacités jusqu’en juin. En novembre 2019, une grue s’était effondrée sur la halle d’électrolyse de l’usine de Olen, en Belgique, qui transforme des anodes en cathodes, d’une teneur en cuivre de 99,995%. Elle produit annuellement 340.000 tonnes de cathodes et devrait être en mesure de retrouver son régime habituel dans la seconde partie de l’année.

Depuis le début de l’année 2019, l’Américain Novelis, leader mondial des produits laminés en aluminium et du recyclage, collecte des déchets d’aluminium auprès de l’usine de Dingolfing de BMW qu’il recycle. Grâce à un système de séparation des alliages efficace, les déchets sont recyclés puis rendus sous forme de lingots que Novelis transforme en tôles, lesquelles sont réintégrées dans la production de BMW et tout cela sans aucune altération de la qualité. Novelis a également développé des circuits en boucle fermée avec de nombreux constructeurs  tels que Ford Motor Compagny, Jaguar Land Rover, et Volvo. Grâce à ce système Novelis émet 95% de CO2 en moins.

Le conglomérat allemand BASF, le producteur de nickel russe Norilsk Nickel et le fournisseur d’énergie finlandais Fortum ont signé une lettre d’intention pour créer une unité de recyclage de batteries à l’usine Harjavalta en Finlande. La joint-venture a pour but de doper la production de batteries à partir de matières premières recyclées et, ainsi, de s’inscrire dans une boucle fermée. Le projet a vu le jour en 2018 quand BASF et Norilsk Nickel ont décidé de s’unir dans un accord où le dernier devait fournir en nickel et en cobalt le premier depuis son affinerie de Harjavalta. L’unité finlandaise devra, à échéance 2020, être en mesure de fournir les matériaux destinés à fabriquer les batteries qui devront équiper quelque 300.000 VE par an.

L’Indonésie devrait à la fin du mois de mars publier un texte de loi définissant le prix de vente du minerai de nickel, a fait savoir vendredi 28 février un officiel du ministère de l’Energie et des Ressources minérales, suite à des plaintes de producteurs miniers. Cette nouvelle loi vise à empêcher les fonderies d’acheter le minerai à un prix trop bas. Un prix mensuel de référence établi par le ministère sera utilisé comme valeur plancher dans le cadre de la nouvelle loi. Il sera possible de négocier en dessous de cette valeur suivant une marge qui sera prochainement définie. Les producteurs miniers locaux se sont plaints que les prix d’achat des fonderies étaient parfois trop bas.

Le fabricant de produits en aluminium Magnitude 7, qui a rouvert en fanfare en 2018 après l’instauration de la taxe douanière de 10% sur les importations chinoises d’aluminium, pourrait à nouveau mettre la clé sous la porte d’ici un mois. Il avait déjà fermé en 2016. Magnitude 7, une fonderie vieille de 50 ans, installée sur les rives du Mississippi, estime que les taxes douanières sur les importations de produits à haute valeur ajoutée ne lui sont d’aucun secours. « C’est un échec », a commenté le dg Charles Reali. La crise du coronavirus a également pesé sur les résultats de l’entreprise. Le fabricant a rouvert en tablant sur un cours de l’aluminium à 2.300 $/t alors qu’il en vaut actuellement 1.700 $/t.

Le producteur russe de nickel et de palladium Norilsk Nickel a fait savoir qu'il n'augmentera pas son volume de ventes de palladium, qu'il maintient entre 300.000 et 500.000 tonnes, en 2020, et ce, malgré les fortes tensions sur les disponibilités qui ont poussé le cours du métal à battre des records successifs. 

Comme de nombreux fabricants, Century Aluminium vient de lancer sa propre marque d’alu vert : Natur-Al©, un aluminium bas carbone produit exclusivement  à partir d’énergies renouvelables. La production d’1 tonne de cet aluminium ne rejette que 4 tonnes de CO2 dans l’atmosphère.

Pangang, un des plus grands producteurs chinois de titane, a été contraint de mettre à l’arrêt son usine de Chongqing après que des membres du personnel ont été détectés porteurs du coronavirus. La ville de Chongqing, au Sud-Ouest de la Chine, est située juste à la frontière de la province de Hubei. Pangang Group Titanium Vanadium and Resources produit autour de 200.000 tonnes de dioxyde de titane par an.

Le producteur anglo-australien Rio Tinto, qui opère la mine de cuivre et d’or Oyu Tolgoi en Mongolie, a indiqué que le rythme des importations de minerai de cuivre vers la Chine avait ralenti en raison des mesures de sécurité prises pour circonscrire la propagation du coronavirus. « Nous avons prévenu nos clients que nous nous étions en discussion avec les autorités chinoises pour rouvrir la frontière », a indiqué un porte-parole du groupe. Yunnan Copper consomme un peu moins de 100.000 tonnes de concentrés ou de minerais de cuivre partiellement transformés qu’elle se procure à la fonderie Chifeng en Mongolie intérieure. Tout comme ses homologues, le producteur Yunnan Copper doit faire face à des stocks d’acide sulfurique très élevés et a été contraint de réduire la production de la fonderie de Chifeng, d’une capacité de 400.000 tonnes par an, de 30%.

Rio Tinto va à nouveau se pencher sur le sort de sa fonderie islandaise ISAL. Une réduction des capacités de production ou, plus radicalement, sa fermeture sont envisagées, la fonderie ne parvenant toujours pas à dégager des bénéfices. Le producteur invoque des conditions de marché difficiles et des coûts énergétiques trop élevés. La fonderie tourne déjà à 85% de ses capacités. « Nous avons œuvré pour améliorer la rentabilité de la fonderie mais l’activité reste dans le rouge. Nous faisons face à des coûts énergétiques trop élevés qui ne nous permettent pas d’être compétitifs dans les conditions actuelles de marché », a expliqué le Dg Alf Barrios, dans un communiqué.

First Quantum Minerals a enregistré au titre du 4^ème trimestre de 2019 un décrochage de 80,8% de ses bénéfices, impacté par le recul des cours du cuivre et une hausse des coûts de fonctionnement liée à l’augmentation des capacités de la mine Cobre Panama. Le producteur a clôturé le trimestre sur un bénéfice de 35 millions de dollars, pour 182 millions de dollars il y a un an. La production du groupe a progressé de 29% sur un an, à 204.270 tonnes.