L’Assemblée nationale a récemment adopté les articles du projet de loi climat qui réforment le code minier. La réforme, dans les cartons depuis une dizaine d’années, pourrait enfin aboutir. L'exécutif a accepté d'inscrire dans la loi, sans attendre les ordonnances, trois importantes dispositions : soumettre les titres miniers à une analyse économique, environnementale et sociale ; permettre le refus d'un titre minier pour des raisons environnementales ; inclure les titres miniers dans le régime du plein-contentieux. Les députés ont supprimé le Conseil national des mines dont la création avait été actée en commission. Ils ont par ailleurs adopté plusieurs amendements visant à renforcer la lutte contre l’orpaillage illégal en Guyane

La banque centrale de Chine, qui contrôle la quantité d’or qui entre dans le pays grâce à un système de quotas accordés aux banques commerciales, a autorisé ces dernières semaines l’entrée de grandes quantités de lingots. Environ 150 tonnes d'or d'une valeur de 8,5 milliards de dollars aux cours actuels sont susceptibles d'être importées, ont indiqué des sources concordantes. Elles devraient entrer en Chine en avril voire en mai. Cette décision devrait contribuer à soutenir les cours de l’or après la courbe baissière de ces derniers mois. La Chine est le plus gros consommateur d’or du monde mais ses importations ont plongé lorsque le coronavirus s’est propagé et que la demande locale s’est tarie. 

Le groupe minier chilien a déclaré que sa production du premier trimestre était en repli de 5.7 %, à 183.000 tonnes, comparativement à la même période en 2020, conséquence de la deuxième vague de Covid-19 qui a frappé le pays. « En mars, la seconde vague de Covid-19 a frappé le Chili, le nombre de contaminations quotidiennes a battu des records » a expliqué Antofagasta. Le géant chilien, qui prévoit une hausse de la production au deuxième semestre, a indiqué que les travaux de maintenance de sa plus grosse mine, Los Pelambres, initialement prévus pour le deuxième trimestre, devraient être reportés.

Des chercheurs de l’université de Leoben, en Autriche, ont réussi à imprimer en 3D de l’oxyde d’aluminium d’une résistance à la traction de 1GPa, soit le plus résistant du marché. La résistance à la traction correspond à sa contrainte de traction mécanique maximale. C’est l’une des propriétés les plus importantes des matériaux dans la mesure où elle indique à la fois la résistance à la rupture et la dureté d’une pièce.

Le marché mondial du nickel a vu son excédent de production s’étendre pour atteindre 6.200 tonnes en février, d’après les chiffres communiqués par l’International nickel study group (INSG). L’excédent de production totalise 9.700 tonnes sur la période janvier-février 2021, contre 29.300 tonnes sur la même période en 2020. 

Le marché mondial du plomb a enregistré un excédent de production de 7.400 tonnes en février, montrent les derniers chiffres de l’International lead and zinc study group (ILZSG). L’ILZSG a également revu à la baisse son estimation de déficit pour le mois de janvier, à 4.400 tonnes, contre 21.800 tonnes lors de sa précédente estimation. Au cours des deux premiers mois de 2021, le marché mondial du plomb, qui représente environ 12 millions de tonnes par an, s’est révélé excédentaire de 3.000 tonnes, un chiffre qui est à comparer avec celui de la même période en 2020, de 16.000 tonnes.

Les chiffres publiés par l’International lead and zinc study group (ILZSG) montrent que le marché du zinc avait enregistré un excédent de 65.400 tonnes en février. L’ILZSG a revu son estimation d’excédent de production pour janvier à 18.300 tonnes, contre 11.700 tonnes lors d’une précédente estimation. Environ 13.5 millions de tonnes de zinc sont produites et consommées chaque année. Sur la période janvier-février 2020, le marché était excédentaire de 220.000 tonnes.

La banque UBS prévoit que le cours de l’or s’affaiblira au cours des prochains mois pour terminer l’année aux alentours de 1.600 $/once. En l’absence de demande significative des investisseurs, le marché physique du métal jaune doit absorber l’excès d’offre, un scenario peu probable. « Les cours vont reculer plus encore en 2022 », poursuit la banque. Dans son scenario le plus baissier - qui inclut comme éléments une reprise économique des Etats-Unis au-delà des prévisions et l’intervention de la Fed en cas de forte inflation et ce même si l’économie n’a pas encore retrouvé ses niveaux d’avant-crise - la banque voit le métal dégringoler entre 1.350 et 1.450 $/once.

Le président philippin Rodrigo Duterte a levé le moratoire sur les productions minières, autorisant ainsi à nouveau les investissements dans le secteur. Le moratoire instauré en 2012 avait pour but d’établir une nouvelle législation pour permettre à l’Etat de dégager plus de revenus à partir de ses mines. Depuis 2018, la taxe a doublé à 4%. L’interdiction sur les mines à ciel ouvert n’est elle pas levée. Selon le Bureau des Mines et des Géosciences (BMG), plus d’un tiers de la surface des Philippines, soit 30 millions d’hectares, possède un potentiel minéral élevé alors que seulement 5% des réserves ont été extraites à ce jour. Les Philippines, premier fournisseur de minerai de nickel à la Chine, produisent également du cuivre et de l'or.

Le producteur diversifié Anglo American a signé un accord avec le fournisseur Engie Energía Perú pour alimenter sa mine de cuivre péruvienne Quellaveco à partir d’énergie renouvelable uniquement. L’objectif du groupe est d’étendre le procédé à toutes ses mines sud-américaines. Anglo American s’est déjà engagé à utiliser les énergies renouvelables au Chili et au Brésil. La mine Quellaveco devrait commencer à produire en 2022.

La procédure de sauvegarde pour les fonderies Aluminium et Fonte d’Ingrandes dans la Vienne et Alvance Aluminium Wheels, à Diors, a été annoncée jeudi 15 avril. Elles ont été déclarées en cessation de paiement vendredi 16 avril. Le tribunal de Commerce de Paris entérinera leur redressement judicaire judiciaire fin avril. Une procédure de conciliation avait débuté début avril. Les trois usines emploient autour de 850 salariés. Ce sont les trois premières usines du groupe Alvance à déposer le bilan après la faillite de Greensill, principal créancier de la maison mère GFG Alliance du magnat indo-britannique Sanjeev Gupta. Les autres entités appartenant à Alvance,  Alvance Aluminium Dunkerque dans le nord de la France, Alvance Aluminium Duffel en Belgique et Alvance British Aluminium à Lochaber en Ecosse, ne sont pas concernées par la procédure.

La banque Citi prévoit désormais une baisse des cours de 6 à 15% pour le nickel à moyen terme. Les prévisions trimestrielles de l’année sont ainsi nettement abaissées. La banque pointe l’accroissement de l’offre. Le géant chinois du nickel Tsingshan Holding a indiqué qu’il allait fabriquer des produits à partir de nickel de moins bonne qualité. Le mois dernier, il a fait savoir qu’il fournirait 100.000 tonnes de matte de nickel à Huayou Cobalt et au fabricant de batteries CNGR Advanced Material. Ce nickel de qualité batterie contribuera à alléger les tensions sur l’offre qui avaient tiré les cours ces derniers mois. CNGR a annoncé jeudi 8 avril la création d’une joint venture en Indonésie pour produire de la matte de nickel, destinée aux batteries de véhicules électriques (VE). « Nous considérons que ces informations concernant la production sont des facteurs clés pour le marché. Le cours du nickel profitera de l’engouement pour l’électrique quand l’offre sera plus restreinte », prévoit la banque.

La banque d’investissement allemande Berenberg table sur une progression des cours des métaux à court terme, compte tenu des projections de demande en hausse, des mesures de soutien à l’économie et de l’optimisme lié à la reprise économique. Mais, si la Chine devait montrer un quelconque ralentissement, si les dépenses d’infrastructure devaient s’arrêter, l’enthousiasme du marché pourrait vite retomber et conduire à un tassement des cours au second semestre, sans compter aussi que l’offre est attendue en hausse. La banque annonce, au regard des éléments cités, une contraction des cours du cuivre entre 2021 et 2023. Concernant l’or, elle prévoit une moyenne de 1.663 $/once en 2021 et de 1.600 $/once en 2022. Berenberg se montre plus prudent concernant le nickel et l’aluminium, deux marchés excédentaires.

L’Union Européenne a mis en place des taxes punitives provisoires sur les importations de produits plats en aluminium chinois après avoir découvert qu’ils étaient vendus à des prix inférieurs au marché européen. La Commission Européenne a établi ces taxes entre 19,3 et 46,7%, selon l’information parue dans le journal officiel du 12 avril. Ces taxes sont entrées en vigueur mardi 13 avril et le resteront le temps de l’enquête, soit jusqu’en octobre, où la CE rendra sa conclusion. L’enquête a montré que la part de la Chine sur le marché européen est passé de 6,2% en 2017 à 11,2% en 2020.

Norsk Hydro pourrait se diversifier dans la production d’hydrogène, afin de répondre à la fois à la demande interne et externe et d’améliorer son expertise dans les énergies renouvelables. « Le potentiel de croissance dans la consommation industrielle d’hydrogène est significatif. Devenir acteur majeur dans ce segment permettrait à Hydro de réduire les émissions de carbone et de développer une activité durable », a commenté la pdg du groupe Hilde Merete Aasheim. Norsk Hydro pourrait convertir certaines usines norvégiennes d’aluminium à l’hydrogène. « Cela nous permettrait de contribuer à réduire nos émissions de 30% d’ici 2030 », a poursuivi la pdg.

Par ailleurs, le groupe vient d’annoncer la création d’une nouvelle entité : Hydro REIN, qui va rassembler les activités autour des énergies renouvelables. Ces activités avaient fait l’objet l’an dernier de la création de la division Renewable Growth, mais Hydro a préféré en faire une société distincte.

Serbia Zijin Copper, l’unique producteur de cuivre de Serbie, prévoit d’investir 408 millions d’euros dans les quatre mines et l’affinerie du complexe minier de RTB Bor en 2021, et ceci après un investissement de 360 millions d’euros en 2020. Cet investissement contribuera également à réduire l’impact environnemental de l’activité du complexe dans cette région de l’est du pays, la Bor, déjà fortement polluée. L’entreprise prévoit d’accroître de 38,1% la production de concentrés, à 74.010 tonnes, et celle de cathodes de 18%, à 83.450 tonnes. Le Chinois Zijin Mining est devenu un partenaire stratégique du complexe minier RTB Bor en 2018, en investissement 1,26 milliard d’euros en échange d’une participation de 63%. Le producteur prévoit par ailleurs de produire 2,5 tonnes d’or et 10 tonnes d’argent cette année, ce qui représente des hausses respectives de 45,14% et 10,12% sur un an.

Le fabricant autrichien de produits en aluminium Austria Metall AG (AMAG) a annoncé avoir scellé un accord avec le constructeur automobile allemand Audi Hongrie pour recycler les déchets d’aluminium issus de ses chaînes en boucle fermée. Ainsi, les déchets de tôles d’aluminium provenant de l’activité de l’usine de Gÿor, en Hongrie, du constructeur Audi seront livrés à l’usine de Ranshofen d’AMAG, qui les recyclera en tôles. Aucun détails n’a été fourni sur les volumes impliqués dans ces opérations. AMAG a été le premier fabricant d’équipement d’origine certifié par ASI (Aluminium Stewardship Initiative) pour sa chaîne d’approvisionnement.

Le tribunal de commerce de Dijon a accordé à la fonderie MBF Aluminium, en redressement judiciaire depuis novembre, un nouveau sursis : l’audience, durant laquelle une décision définitive sera rendue, est reportée au 27 avril. La fonderie, qui fabrique des carters de moteurs et des éléments de boîtes de vitesse, fait uniquement l’objet d’une offre de reprise : celle de son dirigeant. Celui-ci propose un plan de continuation qui préserverait quelque 200 emplois permanents sur 250.

L’Union européenne (UE) a tranché : elle va instaurer des droits de douane allant de 21,2 à 31,2% sur les produits extrudés chinois importés en Europe, tels que les barres, les tubes, les fils machine et les profilés, selon une information parue dans le journal officiel du mardi 30 mars. L’enquête, débutée en février, a montré que les produits en aluminium chinois étaient vendus en Europe à des prix inférieurs au marché. Les taxes punitives définitives sont inférieures aux taxes provisoires, allant de 30,4 à 48%, mises en place le 12 octobre 2020. Les fabricants Guangdong Haomei New Materials et Guangdong King Metal Alloy Technology se voient infliger des taxes de 21,2%, tandis que Press Metal International subit une taxe de 25%. Les autres entreprises sont taxées à hauteur de 32,1%. Les exportations de produits chinois en aluminium ont atteint 152.551 tonnes en 2019.

A l'issue du conseil d'administration qui s'est tenu le mardi 30 mars, Eramet a annoncé qu'il demanderait à son assemblée générale de renouveler le mandat d'administrateur de sa présidente directrice générale, Christel Bories, pour une durée de 4 ans. Le groupe a par ailleurs proposé de dissocier les rôles de président et de directeur général avant la fin du nouveau mandat. « Le conseil d'administration a évalué positivement l'exercice de Christel Bories dans sa mission de présidente-directrice générale dans le cadre de son premier mandat, considérant qu'elle a su conduire le développement du groupe dans un environnement souvent difficile et mener une profonde transformation, y compris à travers une nouvelle démarche ambitieuse pour faire d'Eramet un acteur de référence en matière de responsabilité sociétale et environnementale », a commenté le groupe minier dans un communiqué. Cette décision intervient après des semaines de tensions liées à la volonté de la famille Duval de remplacer Christel Bories, à la tête du groupe depuis 2017. Pour mémoire, la famille Duval est le premier actionnaire du groupe métallurgique et minier, avec 37 % du capital de 44 % des droits de vote.