Norsk Hydro a annoncé vendredi 5 mars avoir cédé sa division « produits laminés » au fonds américain KPS Partners pour un montant de 1.38 milliard d’euros. Les produits laminés, principalement utilisés dans l’industrie automobile, la construction et l’emballage, sont considérés par le groupe comme insuffisamment rentables. En 2019, Norsk Hydro avait lancé une « revue stratégique » de ses actifs jugés insuffisamment rentables, la pandémie de Covid-19 survenue en 2020 n’a fait qu’accroître la situation. Cette cession « renforcera notre capacité à mettre en œuvre notre stratégie, renforçant notre position dans l'aluminium à faible émission de carbone, tout en explorant une nouvelle croissance dans des domaines où nos capacités correspondent aux méga tendances mondiales », a commenté la directrice générale de Norsk Hydro, Hilde Merete Aasheim.

Selon la banque d’affaires Citi, la bulle haussière sur l’or serait terminée. Le cours nominal aurait atteint son pic. Elle a, en conséquence, abaissé de 5% sa prévision de moyenne du métal jaune pour l’année, à 1.800 $/once, contre 1.900 $/once auparavant. Le point de vue de Citi ne fait pas consensus puisque les analystes sont très divisés. Le recul progressif des rendements à 10 ans, la progression des prix des matières premières et des actifs risqués et la réduction de l’offre géopolitique agiront à la baisse sur les cours de l’or. Citi signale d’autre part que les produits ASX sur l’or ont sous-performé la progression de l’or de 10% au cours des mois précédents.

A plus long terme, Jeff Currie, à la tête du département Recherche sur les matières premières et les investissements pour Goldman Sachs, a indiqué, lors de la conférence CERAW organisée par IHS Markit, que les cours des matières premières, dont les métaux, vont augmenter à mesure que la transition énergétique s’effectuera. La hausse de la production d’électricité et la réduction des émissions de carbone vont nécessiter une quantité importante de cuivre. Cette transition pourrait envoyer le cours du cuivre vers de nouveaux sommets et entraîner une modification du paysage géopolitique, avec des pays comme le Chili qui deviendront acteurs majeurs dans la production, tel que c’est le cas actuellement pour l’Arabie Saoudite dans la production d’énergie. Les compagnies pétrolières et gazières doivent abandonner les stratégies à long terme et offshore au profit de projets à court terme, compte tenu de l’accélération de la transition énergétique, a conseillé Jeff Currie.

Sébastien Rudow qui a démissionné de ses fonctions de président du conseil d’administration et directeur général de Recylex SA a été embauché par Ecobat Technologies pour diriger les actifs allemands et autrichiens du groupe. Ces actifs comprennent : Berzelius Stolberg, Ecobat Logistics, et les affineries BSB Recycling et Muldenhütten Recycling en Allemagne ainsi que l’affinerie BMG Metall und Recycling en Autriche. Sébastien Rudow rejoint ainsi le principal concurrent de Recylex, qu’il a dirigé un peu moins d’un an et où il a été remplacé par Jacky Gofflot, qui gérait jusque-là les sites de cassage de batteries du groupe. L’Allemand Thomas Hüser a lui été nommé président du conseil d’administration.

Après la fonderie Fonte d’Ingrandes, c’est au tour de la fonderie Aluminium de s’inquiéter pour son avenir. « La situation économique de la fonderie du Poitou Aluminium est de plus en plus incertaine, les futures culasses du constructeur automobile Renault ne seront pas coulées chez nous, ce qui veut dire que d’ici deux ans on n’aura plus de culasses attribuées à Ingrandes. En plus, la diversification annoncée par Liberty House (Alvance Aluminium Group) n’est toujours pas arrivée et donc on n’a pas de perspectives de nouvelles pièces d’ici-là », indique un élu CGT. La direction se veut elle plus rassurante, tout en reconnaissant que 2021 sera une année charnière. « On tente de rassurer les ouvriers d'Ingrandes, (…) on a reçu des plans de la part de divers clients dont Renault pour des culasses de prochaines générations. Nous mettons tout en œuvre pour donner un avenir à ce site. Si le site n'est pas rentable aujourd'hui, c'est bien ce sur quoi nous travaillons, pour retrouver un équilibre financier le plus rapidement possible, en développant de nouveaux produits, il le sera de nouveau à l'horizon 2024-2025 » réagit Arnaud Tronche, Responsable des activités Alvance Engineering.

Le Finlandais Terrafame a vu sa production de nickel progresser de 4,6 % en 2020. L’EBITBA du groupe a atteint 23,8 millions d’euros, contre 32 millions d’euros en 2019. Au quatrième trimestre, l’EBITBA a grimpé de 700.000 euros en 2019 à 17,7 millions en 2020. Les ventes globales du groupe ont progressé de 9 % pour atteindre 338 millions d’euros en 2020, comparé à 310,4 millions en 2019. Malgré cela, les résultats de Terrafame affichent une perte de 16,9 millions d’euros, qui s’ajoutent aux pertes de 2019 qui s’élevaient à 5,6 millions d’euros.

L’excédent du marché mondial du nickel a quasiment doublé en décembre 2020, à 14.600 tonnes, comparé à celui enregistré en novembre de 7.400 tonnes, selon des données provenant d’International Nickel Study Group (INSG). Sur 2020, le marché présente un excédent de 122.900 tonnes, après un déficit de 32.200 tonnes en 2019.

La production minière de nickel a progressé de 3% en 2020 aux Philippines et ce, malgré la pandémie de Covid-19, mais le Bureau des géosciences et des mines a indiqué que « les perspectives 2021 de l’industrie minière étaient incertaines, car la pandémie n’est toujours pas maîtrisée ». Et les mesures de quarantaine obligent les producteurs à réduire les heures et leur masse salariale. Les Philippines ont exporté 333.962 tonnes de minerai de nickel vers la Chine en 2020, un volume en progression comparé à celui de 323.325 tonnes exporté en 2019. Seules dix-huit mines ont fonctionné en 2020 sur les 30 en activité de l’archipel d’Asie du Sud-Est. L’espoir pourrait toutefois résider dans la vaccination et dans la progression des cours du Métal du Diable.

Le marché mondial du cuivre a montré un déficit de 77.000 tonnes en novembre 2020, après un déficit de 145.000 tonnes en octobre, selon les données fournies par l’International Copper Study Group (ICSG) dans son dernier bulletin mensuel. Entre janvier et novembre 2020, le marché mondial a connu un déficit de 589.000 tonnes, ceci comparé à un déficit de 427.000 tonnes l’an dernier sur cette même période. La production mondiale de cuivre affiné sur novembre a atteint 2,12 millions de tonnes (Mt) tandis que la consommation s’est élevée à 2,20 Mt. Les stocks mondiaux pour leur part atteignaient 1,265 Mt fin novembre 2020, un volume inférieur à celui de 1,329 Mt enregistré fin octobre 2020, selon ICSG.

Le candidat à l’élection présidentielle prévue le 11 avril Yohny Lescano, qui arrive en seconde position dans les sondages, a prévenu que s’il était élu, il ferait de l’Etat le seul propriétaire des mines du pays. Le pays andin possède de nombreux gisements de cuivre, il en est le deuxième producteur mondial. L’homme de loi de 62 ans, à la tête du parti Action populaire, a indiqué que, sans être en faveur du nationalisme, le pays devait être propriétaire de ses ressources minières, qui font actuellement l’objet de concessions.

La production mondiale d’aluminium a progressé de 4,31% sur un an en janvier à 5,707 millions de tonnes, la production chinoise représentant 3,3 Mt, selon l’International Aluminium Institute (IAI).

La fonderie chinoise China Copper prévoit de réduire sa production de cuivre affiné en raison de la chute des frais de traitement des concentrés à des niveaux plus vus depuis plusieurs années. L’activité de fonderie des sites de China Copper est réduite depuis le retour de congés du nouvel an chinois, a confirmé une source du groupe, ainsi que deux de ses principaux fournisseurs de concentrés de cuivre. En 2020, la capacité annuelle de fonderie de China Copper avait atteint 1.35 million de tonnes. La réduction de production a été décidée au regard des tensions particulièrement fortes sur l’approvisionnement en concentrés de cuivre, qui font flamber les  coûts. La récente envolée des cours du cuivre ne fait que peser davantage sur les fonderies, a indiqué l’une des sources interrogées. 

Mitsui Bussan Commodities (MBC) a décidé d’ouvrir un bureau à Paris, pour compléter celui de Londres, plus difficilement accessible depuis le Brexit. La filiale baptisée Mitsui Bussan Commodities France (MBCF) a pour but d’étendre le service pan-européen de MBC. La filiale a déjà commencé à exercer ses compétences dans le segment de l’énergie et officie également sur le marché de quotas d’émission. Elle procède actuellement au recrutement des personnes qui seront en charge du commerce des métaux, chapeautées par Christian Leclerc. « Notre filiale française va permettre la continuité des services avec nos clients européens », a précisé ce dernier. MBC a des bureaux à Londres, Singapour et New York. Les traders du bureau de Londres sont des membres de catégorie II de la chambre de compensation de la bourse des métaux de Londres. MBC Londres est la branche historique chargée des contrats à terme pour Mitsui & Co depuis 1991.

Quelque 40.000 Brésiliens poursuivent en justice le producteur d’aluminium norvégien Norsk Hydro. Ils l’accusent d’avoir déversé des produits chimiques dans une rivière dans le nord du pays. Le groupe de plaignants est mené par des communautés indigènes qui vivent dans l’état du Para, dans la partie inférieure de la forêt amazonienne. Ils veulent des compensations pour les déchets toxiques que le producteur norvégien aurait déversé dans la rivière Murucupi. Hydro dirige trois sites dans cet état : la mine de bauxite Paragominas, l’usine Alunorte, qui transforme la bauxite en alumine, et la fonderie Albras, qui raffine l’alumine en aluminium. La plainte, déposée aux Pays Bas, fait également référence à des déversements de produits chimiques qui auraient eu lieu en 2018 et qui proviendraient de l’usine Alunorte.

Les deux repreneurs qui avaient déposé des lettres d’intention de reprise de la fonderie MBF, Akein - filiale du fonds d’investissement américain Secko -  et GMD -concurrent de MBF - ont annoncé se retirer, faute de garanties suffisantes sur les commandes des constructeurs automobiles. Le tribunal de commerce a donc donné un nouveau délai, fixé au 1^er mars à minuit pour d’autres projets de reprise.

Mark White vient d’être nommé DG d’Alumobility, une organisation à but non lucratif dont la mission est de fournir des solutions innovantes pour favoriser l’utilisation de l’aluminium dans les pièces de carrosserie automobile. Alumobility a été créée début février par Constellium et Novelis (cf notre édition du 3 février). Avec plus de trente années au service du secteur automobile, principalement chez Jaguar Land Rover, Mark White a occupé des fonctions variées à responsabilités dans le design, l’ingénierie des moteurs, la recherche, les procédés de fabrication et l’électrification de véhicules. « Je suis confiant dans notre capacité à accompagner les efforts fournis par nos partenaires industriels et à créer de nouvelles valeurs pour les fabricants d’équipements d’origine », a déclaré Mark White.

La production de cuivre du Pérou a plongé de 12,5%, à 2,15 millions de tonnes, en 2020, selon le Ministère de l’Energie et des Mines. La production du second producteur mondial de cuivre a été affectée par les restrictions mises en place pour freiner la propagation de la Covid-19. Le ministère a indiqué par ailleurs que la production d’or du pays avait chuté de 32% en 2020, à 87,3 millions de grammes fins. Entre la mi-mars et la fin mai, les producteurs de cuivre et d’or avaient reçu l’ordre de réduire leur personnel dans les mines, ce qui a entraîné une forte chute de la production. La production de zinc a également enregistré une baisse, quoique moindre, de 5,3% à 1,33 million de tonnes.

Constellium a annoncé dans un communiqué paru sur son site le 11 février que ses activités de structures pour l’automobile de Gottmadingen et de Dahenfeld, ainsi que ses opérations d'extrusion de Singen, en Allemagne, ont obtenu la certification relative aux normes de performance et de chaîne de contrôle de l'Aluminium Stewardship Initiative (ASI). Cela signifie que ces installations s’approvisionnent auprès de sources responsables et qu’elles produisent de manière durable.

Le fabricant français Nexans a remporté un important contrat-cadre de trois ans pour la fourniture de câbles et d’accessoires pour le réseau souterrain haute tension, avec RTE (Réseau de Transport d’Electricité), le gestionnaire du réseau électrique français. Il devient ainsi son premier fournisseur, alors qu’il était jusque là troisième. Christophe Guérin, dg de Nexans, s’est félicité de cette signature qui représente plusieurs centaines de millions d’euros. RTE de son côté a jeté son dévolu sur Nexans en raison de son implication environnementale. Christophe Guérin a déclaré à ce sujet : « En tant que gestionnaire du réseau de transport d'électricité français, RTE est au centre de la transition vers un monde plus durable et sans carbone. En renforçant notre partenariat à long terme avec RTE, nous renforçons l'ambition de Nexans d'être un leader de l'électrification et de la transition énergétique mondiale. »

Le constructeur automobile BMW a annoncé qu’il allait acheter de l’aluminium fabriqué à partir d’énergie solaire, à compter de cette année. Le groupe allemand a signé un contrat avec Emirates Global Aluminium (EGA) pour 43.000 tonnes d’aluminium produites à partir d’énergie solaire livrées en 2021. Selon BMW, cette décision permettra au groupe de réduire de 20 % ses émissions de CO2 dans le réseau des fournisseurs d’ici 2030.