Trafigura a indiqué avoir finalisé l’acquisition du site de transformation de métaux d’Ecobat Resources Stolberg (ERS), en Allemagne. Ce dernier sera opéré et dirigé par Nyrstar, sous le nom de Nyrstar Stolberg GmbH, a précisé Trafigura.
Bosch et IBM ont signé un partenariat, début novembre, dans le but d’étudier le potentiel du calcul quantique pour réduire l’utilisation des terres rares dans les véhicules électriques. Les recherches porteront sur les moteurs électriques et les piles à combustible. « Les moteurs électriques comportent des aimants avec des terres rares qui sont difficiles à extraire et très précieuses. Nous voulons créer de nouveaux matériaux pour remplacer ou au moins réduire la quantité de ces terres rares », explique Thomas Kropf, le directeur de la recherche de Bosch. Les deux partenaires veulent parvenir à simuler précisément le comportement des matériaux destinés aux batteries, entre autres, grâce à des ordinateurs quantiques.
Alteo a annoncé avoir mis en place un nouvel atelier de broyage d’alumine par voie humide, dans son usine de Gardanne, dans les Bouches-du-Rhône. « Nous allons investir 8 millions d’euros dans la poursuite de l’amélioration de nos procédés, dont 1,7 million d’euros est déjà engagé dans le calorifugeage et l’isolation d’équipements. Le programme se poursuivra avec le remplacement d’une chaudière au gaz par une chaudière électrique plus performante », explique Patrick Schneider, directeur général adjoint d’Alteo. Le groupe va bénéficier de l’appui de l’Etat grâce à son statut de lauréat de l’appel à projets Decarb Ind. L’atelier de broyage va permettre à Alteo d’élargir la gamme de production des alumines à très forte valeur ajoutée.
L’activité mondiale de fonderie de cuivre a culminé à un niveau plus vu depuis 1 an en janvier, ont montré les données satellite. Les producteurs chinois ont dopé leur production, comme ils le font généralement au cours du premier mois de l’année. « Ce n’est probablement pas une surprise compte tenu de la période et de la rentabilité actuelle de l’activité de transformation des concentrés », souligne Guy Wolf, de chez Marex. Earth-i, qui est spécialisé dans les données d’observation de la terre, suit entre 80 et 90% de l’activité mondiale des fonderies. Son index de mesure de l’activité de fonderie a grimpé à 50,1 en janvier, contre 48,0 en décembre, et constitue un record depuis janvier 2022. Le pourcentage de capacité inactive était de 9,4% en janvier, un plus bas depuis 11 mois.
L’Etat français, en coordination avec Eramet (actionnaire majoritaire), a décidé d’apporter un nouveau soutien financier à court terme à la SLN, sous la forme d’un prêt de 40 millions d’euros. Cette aide doit permettre la poursuite de l’activité, le temps qu’une solution pérenne soit trouvée.
Commerzbank prévoit un cours de l’or à 1.850 $/once mi-2023 et à 1.950 $/t en fin d’année. La banque a revu à la baisse sa prévision concernant le palladium, qu’elle voit à 1.700 $/once mi-2023 et à 1.900 $/once fin 2023. S’agissant de l’argent et du platine, la banque allemande a laissé inchangées ses prévisions, respectivement, à 23 $/once mi-2023, 25 $/once en fin d’année, et à 1.050 $/once mi-2023 et 1.150 $/once fin 2023.
Goldman Sachs a publié de nouvelles prévisions concernant les métaux de base. La banque estime qu’en cas de redressement franc de l’économie chinoise au deuxième trimestre, il pourrait agir comme catalyseur d’une tendance haussière pour les métaux de base. Elle voit le cours moyen de l’aluminium à 3.125 $ en 2023. S’agissant du zinc, elle prévoit un cours à 3.738 $ cette année, puis à 3.000 $ en 2024 et 2.700 $ en 2025. Pour le nickel, Goldman Sachs a revu à la hausse ses prévisions à 3 et 6 mois, à, respectivement 25.000 et 22.000 $/tonne, mais réévalué à la baisse son estimation à 12 mois, à 18.000 $/tonne. Pour l’année 2023, elle anticipe un cours moyen de 22.750 $, contre 18.500 $ précédemment.
ANZ estime que le marché du nickel devrait être excédentaire de 55.000 tonnes en 2023. La banque estime en outre que les cours pourraient être mis à mal si les ventes de véhicules électriques se révèlent inférieures aux attentes.
Le groupe Constellium a officialisé, vendredi 3 février, la cession de sa fonderie d’Ussel, spécialisée dans le moulage de précision pour les secteurs de l'aéronautique et de la défense, à la holding d'investissement Noe Industries. Constellium avait fait part de sa volonté de se défaire de son unité corrézienne en septembre 2022 ; à cet effet il était entré en négociations exclusives en octobre avec Noe Industries. La holding d'investissement française est spécialisée dans la reprise d'actifs spécialisés dans l’aéronautique. Dans son communiqué, Constellium précise que les termes de la transaction resteront « confidentiels ». L'usine usselloise, qui emploie 250 personnes, avait enregistré un chiffre d'affaires de 2 millions d'euros en 2021.
Dans un courrier adressé au secrétaire du ministère américain de l’Intérieur, 6 sénateurs ont exhorté le ministère à réexaminer le statut du cuivre en tant que métal critique. D’après eux, les récents développements économiques et géopolitiques, notamment la guerre en Ukraine, font peser un risque plus conséquent sur l’offre. L’association pour le développement du cuivre (CDA) a évalué le risque d’approvisionnement en cuivre à 0,43, un niveau supérieur au seuil des 0,40, au-dessus duquel l’inclusion d’un métal à la liste des métaux critiques est automatique. Les Etats-Unis importent 50 % de leur cuivre affiné.
Les salariés de l’usine de San Ciprian, en Espagne, du groupe américain Alcoa, ont voté en faveur du plan de redémarrage progressif de la production en janvier 2024. En décembre 2021, ces derniers avaient accepté la mise en veille de l’usine, menacée par la flambée des prix de l’énergie. La montée en puissance de la production s’achèvera le 1er octobre 2025, où elle tournera à 75% de sa capacité annuelle de 228.000 tonnes jusqu’à fin 2026. Le groupe a signé deux contrats d’approvisionnement à long terme en énergie éolienne, qui couvrent 75% des besoins de l’usine. Le plan de redémarrage comprend un investissement de 146 millions de dollars, principalement destiné à la construction d’une nouvelle usine d’anodes, et le gel pendant 3 ans du plan de licenciement. Alcoa cherche à fermer la fonderie, il a essayé de licencier 500 salariés en 2020, mais sa tentative a été déboutée par un tribunal.
En dépit d’une forte demande, le producteur de cuivre allemand Aurubis a enregistré une baisse, en glissement annuel, de son bénéfice d’exploitation avant impôts de 24%, à 125 M€, au 1er trimestre de son exercice 2022/2023. La groupe pointe la flambée des prix de l’énergie et l’inflation. Pour l’exercice entier, Aurubis confirme son objectif de 400 à 500 M€. Roland Harings, pdg du groupe, juge les résultats « respectables », au vu du contexte.
Le groupe minier Anglo American a vu sa production de cuivre bondir de 52 %, à 244.000 tonnes, au quatrième trimestre 2022. Alors que de nombreuses compagnies minière essuient des baisses de production, Anglo American a enregistré une progression de sa production de cuivre annuelle de 3 %. Le groupe a cependant revu à la baisse ses objectifs de production pour 2023, citant plusieurs facteurs, notamment les intempéries, les problèmes de main d’œuvre et la baisse de la qualité des minerais. Ceci n’est pas sans rappeler le cas de Glencore. Anglo American s’attend à produire entre 840.000 et 930.000 tonnes de cuivre cette année.
Le déficit du marché mondial du zinc a grimpé à 119.500 tonnes en novembre 2022, suite à un déficit de 39.400 tonnes le mois précédent. Pour les 11 premiers mois de l’année, l’ILZSG indique que le marché du zinc a enregistré un déficit de 228.000 tonnes, contre 163.000 tonnes sur la même période en 2021.
Le marché mondial du plomb a enregistré un excédent de 10.700 tonnes en novembre 2022, un chiffre inférieur à celui du mois précédent, qui était de 34.600 tonnes. Pour les 11 premiers mois de l’année, les chiffres de l’ILZSG montrent un excédent de 9.000 tonnes. Sur la même période en 2021, l’excédent atteignait 76.000 tonnes.
« Minera Dominga » ne verra finalement jamais le jour. Le projet minier, qui représentait un investissement de 2,5 milliards de dollars, et devait exploiter du fer et du cuivre, se situait à proximité d’une réserve naturelle protégée. D’après Andes Iron, la compagnie minière porteuse du projet, le site aurait permis de produire 150.000 tonnes de cuivre par an. En outre de l’impact environnemental, le projet était controversé en raison des soupçons de corruption visant l’ancien président, Sebastian Piñer, révélés dans le cadre des « Pandora Papers ».
Après 70 ans d’activité la fonderie slovaque Slovalco va définitivement stopper sa production, en raison de l’augmentation des prix de l’électricité, qui ne lui permet plus d’opérer ses 226 fours. Les fermetures de capacités ont été progressives ces dernières années. La fonderie n’opère plus qu’à 60% de ses capacités. Milan Veselý, dg de Slovalco pointe la responsabilité du gouvernement : « L’arrêt de la production est le résultat de l’inaction du gouvernement - inaction du ministère de l’Environnement et de l’ancien ministre des Finances Igor Matovič. Ces dernières années, ils ont bloqué l’adoption d’un amendement sur une compensation qui aurait abaissé le prix de l’énergie au niveau des autres pays européens ». L’été dernier, 350 salariés ont été licenciés. La procédure va être lancée prochainement pour les 150 restants.
Le groupe minier français Eramet et le chimiste allemand BASF finalisent actuellement un accord par lequel ils s’engagent à investir dans une usine de traitement de nickel destiné au secteur des batteries de véhicules électriques, en Indonésie. L'investissement s'élève à près de 2,4 milliards d'euros. Martin Brudermüller, président du directoire de BASF, a précisé que l’accord était dans sa phase de finalisation, et qu’une décision devait être prise au cours du premier trimestre.
L’Indonésie a décidé de limiter la construction de fonderies sur son territoire, a indiqué l’agence de presse publique Antara, citant le ministre de l’Investissement indonésien. Pointant que de nombreuses fonderies produisent de la fonte de nickel ou du ferronickel, le ministre Bahlil Lahadalia a déclaré que le pays devait donner la priorité à la production de produits à haute valeur ajoutée pour les batteries de véhicules électriques. La priorité sera également donnée aux fonderies qui utiliseront les énergies renouvelables. La valeur des exportations issues du nickel a atteint 30 milliards de dollars en 2022, soit 10 fois plus qu’il y 4 ans. Si aucune restriction n’était décidée, les réserves de nickel de l’île seraient épuisées en moins de 2 décennies. En 2019, le pays comptait 15 fonderies.
Tsingshan, met une nouvelle fois le marché du nickel en émoi. Le producteur chinois prévoit de produire du nickel de classe 1, une qualité vendue sur le LME. Il a proposé aux producteurs de cuivre en difficulté de convertir leurs installations en site de production de nickel de qualité batteries. Des tests ont été réalisés et ils sont concluants. La production de nickel de classe 1 de la Chine pourrait ainsi être doublée à 360.000 tonnes, ce qui représenterait une progression de 20% dans l’offre mondiale - de quoi déprimer le marché qui surfe sur l’électrification des véhicules. L’ambition du producteur est d’intégrer verticalement toute la chaîne de production de batteries. Produire du nickel de classe 1 complèterait un nouveau pan de l’industrie.
