Le régulateur financier britannique (FCA) a confirmé l'ouverture d'une enquête sur la suspension des échanges de nickel et l'annulation de transactions par la Bourse des métaux de Londres (LME) en mars 2022. La Banque d’Angleterre va de son côté désigner une personne qualifiée pour surveiller la bourse et notamment la chambre de compensation (LME Clear). Par ailleurs, cinq fonds spéculatifs poursuivent la bourse et lui réclament 96 millions de dollars pour les pertes subies.

Les volumes journaliers de contrats à terme sur l’aluminium sur le CME (Chicago mercantile exchange) ont atteint un record en février, multipliant par 4 les volumes enregistrés l’année dernière. L’intérêt ouvert a également culminé à des niveaux historiques. Le volume moyen journalier s’élevait à 3.161 contrats, soit 79.025 tonnes, en février, un bond de 300 % en glissement annuel.

Le repreneur d’Alpine Aluminium, Franck Supplisson, a été mis en examen pour « faux » et « escroquerie au jugement » dans le cadre de l’enquête sur la reprise de l’usine. Il pourrait avoir présenté de « faux engagements » lors du rachat de l’usine de Cran-Gevrier, en Haute-savoie. En septembre 2022, le tribunal d’Annecy avait annulé la vente de l’entreprise à la société Samfi-Invest et Industry, présidée par l’homme d’affaires.

Mithieux Metal Protect va se doter d’une ligne de traitement anti-corrosion pour des pièces métalliques de grandes séries d’ici à la fin de l’année. Cette ligne, qui utilisera un nouveau traitement à base de zinc et d’étain qui sera appliqué sur des pièces destinées à l’électromobilité, est en partie financée par le programme France Relance 2030 (800.000 euros sur un investissement de 2,5 millions d’euros). L’entreprise, implantée à Chambéry (Savoie), ne traite pour l’instant que les petites séries, mais une fois dotée de la nouvelle unité, elle pourra s’attaquer aux grandes séries (20 tonnes / jour) et ainsi recentrer son activité sur l’électromobilité. Le nouveau procédé a été élaboré en collaboration avec MacDermid Enthone. Il a nécessité 18 mois de travail.

Le LME a annoncé qu’il allait reprendre les échanges sur le nickel pendant les heures d’ouverture du marché asiatique, à compter du 20 mars prochain. Depuis la suspension des échanges, en mars 2022, les échanges sur le nickel se faisaient entre 8h et 19h, heure anglaise. Cette plage horaire plus courte augmentait les risques de volatilité. Cette mesure devrait, d’après le LME, « contribuer à la reprise de la liquidité ».

La société de thermolaquage et de produits extrudés en aluminium Fineira investit actuellement 18 M€ dans sa filiale Aluminia, basée à Saint-Aubin-la-Plaine (Vendée). 12 M€ sont consacrés à l’achat d’une seconde presse, capable de fabriquer des profilés aluminium de 9 pouces, le but étant d’élargir sa gamme de produits et de gagner des parts de marché dans les segments tels que les vérandas, les clôtures, les brises-soleil… Les travaux d’agrandissement (+6.000 m²) de l’usine ont débuté et la presse sera opérationnelle fin 2023. En 2022, Feneiral a porté sa production à 7.000 tonnes. Le groupe est constitué de deux  autres entités : Reinal (thermolaquage) et Algis (logistique).

Commerzbank prévoit une moyenne du cours du zinc à 3.800 $/t en 2023, une valeur établie au regard des tensions anticipées sur les disponibilités et de la reprise de la demande chinoise.

Le marché mondial du zinc a montré un déficit de 100.500 tonnes en décembre 2022, ceci après celui de 66.900 tonnes  enregistré en novembre, un volume revu à la baisse comparativement à la précédente statistique de 119.500 tonnes. Au regard des dernières données, le marché mondial du zinc a connu un déficit de 306.000 tonnes en 2022, ceci après un déficit de 204.000 tonnes en 2021.

Le groupe minier PT Timah a pour objectif d’augmenter sa production et ses exportations d’un tiers cette année, après la baisse enregistrée en 2022. Ses exportations d’étain affiné ont totalisé 17.280 tonnes l’année dernière, en repli de 28,77 % comparativement à 2021 (24.260 tonnes).

Le producteur d’aluminium anglo-australien Rio Tinto et le négociant japonais Marubeni ont signé un accord pour la vente d’aluminium de haute pureté bas carbone, commercialisé sous la marque Renewal®, à un consommateur japonais. Le Japon s’est fixé pour objectif d’atteindre le zéro carbone en 2050. Cet accord entre dans le cadre d’une nouvelle collaboration stratégique.

Rio Tinto approvisionnera le constructeur automobile allemand BMW avec l’aluminium bas carbone qu’il produit au Canada dans son usine hydroélectrique de Spartanburg, en Caroline du Sud, à compter de 2024. D’après Rio Tinto, BMW pourra ainsi abaisser jusqu’à 70% ses émissions de CO2 sur sa partie aluminium.

Trafigura a indiqué avoir finalisé l’acquisition du site de transformation de métaux d’Ecobat Resources Stolberg (ERS), en Allemagne. Ce dernier sera opéré et dirigé par Nyrstar, sous le nom de Nyrstar Stolberg GmbH, a précisé Trafigura.

Bosch et IBM ont signé un partenariat, début novembre, dans le but d’étudier le potentiel du calcul quantique pour réduire l’utilisation des terres rares dans les véhicules électriques. Les recherches porteront sur les moteurs électriques et les piles à combustible. « Les moteurs électriques comportent des aimants avec des terres rares qui sont difficiles à extraire et très précieuses. Nous voulons créer de nouveaux matériaux pour remplacer ou au moins réduire la quantité de ces terres rares », explique Thomas Kropf, le directeur de la recherche de Bosch. Les deux partenaires veulent parvenir à simuler précisément le comportement des matériaux destinés aux batteries, entre autres, grâce à des ordinateurs quantiques.

Alteo a annoncé avoir mis en place un nouvel atelier de broyage d’alumine par voie humide, dans son usine de Gardanne, dans les Bouches-du-Rhône. « Nous allons investir 8 millions d’euros dans la poursuite de l’amélioration de nos procédés, dont 1,7 million d’euros est déjà engagé dans le calorifugeage et l’isolation d’équipements. Le programme se poursuivra avec le remplacement d’une chaudière au gaz par une chaudière électrique plus performante », explique Patrick Schneider, directeur général adjoint d’Alteo. Le groupe va bénéficier de l’appui de l’Etat grâce à son statut de lauréat de l’appel à projets Decarb Ind. L’atelier de broyage va permettre à Alteo d’élargir la gamme de production des alumines à très forte valeur ajoutée.

L’activité mondiale de fonderie de cuivre a culminé à un niveau plus vu depuis 1 an en janvier, ont montré les données satellite. Les producteurs chinois ont dopé leur production, comme ils le font généralement au cours du premier mois de l’année. « Ce n’est probablement pas une surprise compte tenu de la période et de la rentabilité actuelle de l’activité de transformation des concentrés », souligne Guy Wolf, de chez Marex. Earth-i, qui est spécialisé dans les données d’observation de la terre, suit entre 80 et 90% de l’activité mondiale des fonderies. Son index de mesure de l’activité de fonderie a grimpé à 50,1 en janvier, contre 48,0 en décembre, et constitue un record depuis janvier 2022. Le pourcentage de capacité inactive était de 9,4% en janvier, un plus bas depuis 11 mois.

L’Etat français, en coordination avec Eramet (actionnaire majoritaire), a décidé d’apporter un nouveau soutien financier à court terme à la SLN, sous la forme d’un prêt de 40 millions d’euros. Cette aide doit permettre la poursuite de l’activité, le temps qu’une solution pérenne soit trouvée.

Commerzbank prévoit un cours de l’or à 1.850 $/once mi-2023 et à 1.950 $/t en fin d’année. La banque a revu à la baisse sa prévision concernant le palladium, qu’elle voit à 1.700 $/once mi-2023 et à 1.900 $/once fin 2023. S’agissant de l’argent et du platine, la banque allemande a laissé inchangées ses prévisions, respectivement, à 23 $/once mi-2023, 25 $/once en fin d’année, et à 1.050 $/once mi-2023 et 1.150 $/once fin 2023.

Goldman Sachs a publié de nouvelles prévisions concernant les métaux de base. La banque estime qu’en cas de redressement franc de l’économie chinoise au deuxième trimestre, il pourrait agir comme catalyseur d’une tendance haussière pour les métaux de base. Elle voit le cours moyen de l’aluminium à 3.125 $ en 2023. S’agissant du zinc, elle prévoit un cours à 3.738 $ cette année, puis à 3.000 $ en 2024 et 2.700 $ en 2025. Pour le nickel, Goldman Sachs a revu à la hausse ses prévisions à 3 et 6 mois, à, respectivement 25.000 et 22.000 $/tonne, mais réévalué à la baisse son estimation à 12 mois, à 18.000 $/tonne. Pour l’année 2023, elle anticipe un cours moyen de 22.750 $, contre 18.500 $ précédemment.

ANZ estime que le marché du nickel devrait être excédentaire de 55.000 tonnes en 2023. La banque estime en outre que les cours pourraient être mis à mal si les ventes de véhicules électriques se révèlent inférieures aux attentes.

Le groupe Constellium a officialisé, vendredi 3 février, la cession de sa fonderie d’Ussel, spécialisée dans le moulage de précision pour les secteurs de l'aéronautique et de la défense, à la holding d'investissement Noe Industries. Constellium avait fait part de sa volonté de se défaire de son unité corrézienne en septembre 2022 ; à cet effet il était entré en négociations exclusives en octobre avec Noe Industries. La holding d'investissement française est spécialisée dans la reprise d'actifs spécialisés dans l’aéronautique. Dans son communiqué, Constellium précise que les termes de la transaction resteront « confidentiels ». L'usine usselloise, qui emploie 250 personnes, avait enregistré  un chiffre d'affaires de 2 millions d'euros en 2021.